Kampuni ya Chai ya Marukyu Koyamaen imedai kwamba jina la chai yake maarufu ya kopo nyeusi lilinakiliwa kutoka kwenye kinywaji hicho. (ABC News: James Orton)
Kwa mtazamo wa kwanza, matcha hii inaonekana kuwa halisi, ikiwa na jina maarufu la chapa ya Isuzu na sifa zingine za bidhaa.
Poda ya chai ya kijani ya Kijapani ni maarufu sana kiasi kwamba mtengenezaji anayeheshimika Marukyu Koyamaen hupunguza idadi ya manunuzi kwa kila mteja ili kuzuia mkusanyiko wa chai.
Lakini Matsutsugu Nonomura, ambaye alikuwa msimamizi wa mauzo ya kimataifa ya kampuni hiyo, alijua kwamba kopo la chai ya Isuzu matcha alilokuwa ameshika lilikuwa bandia.
Matcha latte inapata umaarufu kutokana na picha yake ya kuvutia kwenye mitandao ya kijamii. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
Matcha imekuwa maarufu zaidi katika miaka ya hivi karibuni, na wakulima wa Japani wanajitahidi kukidhi mahitaji yanayoongezeka.
Miti ya chai huchukua takriban miaka mitano kukua, na mchakato wa kutoa unga wa chai ni mgumu sana. Ili kuongeza kiwango cha klorofili na asidi ya amino, wakulima lazima waifunike miti ya chai kwa takriban wiki tatu kabla ya kuvuna.
Baada ya kuvuna, majani huvukiwa kwa mvuke kwa sekunde 10, hukaushwa kwa hewa, na kisha kusagwa kwa kutumia kinu cha mawe cha kitamaduni, na kutoa gramu 40 pekee kwa saa.
Uwekaji lebo wa chai ya Matcha kwa kiasi kikubwa haujadhibitiwa, na baadhi ya wazalishaji wa Kijapani wanaogopa kwamba wazalishaji wa Kichina wasio waaminifu wanatumia fursa ya mahitaji yanayoongezeka ya kuuza bidhaa za chai zenye ubora wa chini chini ya lebo ya "matcha ya Kijapani".
Ingawa mtu yeyote anaweza kutengeneza matcha, wazalishaji wanadai kwamba baadhi ya lebo au vifungashio vya matcha wanavyoviona nje ya nchi vinaiga chapa zinazojulikana za Kijapani au wanadai kwa uongo kwamba chai hiyo inatoka katika maeneo ya Japani.
Kama chai nyingi, matcha hutengenezwa kutoka kwa mmea mmoja—mti wa chai (Camellia sinensis)—lakini jinsi inavyosindikwa ni tofauti sana. (ABC News: James Orton)
Kinywaji hiki hivi karibuni kimekuwa maarufu kwenye mitandao ya kijamii, huku watumiaji wakikisifu kwa faida zake za kiafya, ladha yake nzuri ya umami, na kafeini kidogo kuliko kahawa ya kawaida.
Matcha ni aina maalum ya chai ya kijani iliyoanzia Japani na ina historia ya miaka 400 iliyopita. (ABC News: James Orton)
Kiongeza hicho sasa ni cha kawaida katika mikahawa kote ulimwenguni, kikionekana katika latte, keki, na aiskrimu, lakini hii si mara ya kwanza mahitaji yake kuongezeka.
Uhaba wa kwanza wa matcha ulitokea miaka ya 1990, wakati mtengenezaji wa aiskrimu Häagen-Dazs alipozindua aiskrimu yenye ladha ya chai ya kijani huko Japani.
"Ninahisi kuridhika sana kuona kwamba utamaduni wa Kijapani, au tuseme mila hizi za kihistoria zinazodumu, zinatambuliwa na watu kote ulimwenguni," alisema.
Mwaka jana, kutokana na ukuaji wa mitandao ya kijamii, mauzo ya nje ya chai ya kijani nchini Japani yaliongezeka kwa 25% mwaka hadi mwaka, na kufikia kiwango cha juu zaidi.
Mwaka huu, rekodi hizo zilivunjwa tena: mauzo ya mechi kuanzia Januari hadi Septemba yalizidi jumla ya mauzo kwa mwaka mzima wa 2024.
Bw. Yamamoto alisema: "Tunajuta sana kwamba hatuwezi kukidhi mahitaji ya watu kote ulimwenguni."
Kuna wasiwasi kwamba ongezeko la uzalishaji wa matcha litaathiri usambazaji wa aina nyingine za chai ya kijani ambazo zinabaki kuwa maarufu kwa watumiaji wa Japani.
Huko Uji, mojawapo ya maeneo maarufu zaidi ya chai nchini Japani, foleni ndefu za watalii hujitokeza nje ya maduka ya matcha, na chai kwenye rafu huuzwa ndani ya saa chache baada ya kufunguliwa.
Kununua moja kwa moja kutoka kwa mtengenezaji bado ni chaguo la kuaminika, lakini Bw. Nomura ana wasiwasi kuhusu kuongezeka kwa wasambazaji wasio waaminifu mtandaoni.
Baadhi ya aina za matcha za Kichina zinazouzwa sokoni huiga majina na vifungashio vya bidhaa zinazojulikana za Kijapani, huku zingine zikidai kwa uwongo kwamba huzalishwa katika maeneo ya chai ya Japani kama vile Uji.
Alisema: "Ikiwa watumiaji watanunua bidhaa wakidhani ni Uji matcha lakini wakagundua kuwa si tamu kama walivyotarajia, kuna uwezekano mkubwa wa kuacha kuinunua."
"Matarajio ya bidhaa bandia hizo kuenea si tu nchini China bali duniani kote yangesababisha uharibifu mkubwa sana kwa soko."
Mamlaka ya kilimo ya Japani ilisema kwamba kadri umaarufu wa matcha unavyoongezeka, ndivyo pia kiwango cha bidhaa bandia kinavyoongezeka, lakini hawakuweza kutoa takwimu maalum.
Wizara ya Kilimo, Misitu na Uvuvi ya Japani inakuza kikamilifu usajili wa chapa za biashara kama hizo nje ya nchi na inaamini imefanikiwa kwa kiasi fulani katika kushawishi China kupambana na bidhaa zinazopotosha.
Matcha hutengenezwa kwa kusaga majani makavu ya chai ya kijani kibichi, baada ya kuondoa mishipa, na kuwa unga laini. (ABC News: James Orton)
"Tunajua kwamba, kwa mfano, makampuni ya Kichina yasiyohusiana na Uji yameomba kusajili chapa ya biashara ya 'Uji Matcha' nchini China," alisema Tomoyuki Kawai wa idara ya chai ya mkoa.
Kuongezeka kwa kasi kwa umaarufu wa matcha kumesababisha uhaba wa unga huu wa chai wa ubora wa juu duniani. (Habari za ABC: James Orton)
Uhusiano kati ya China na Japani umeingia katika mduara mbaya baada ya Waziri Mkuu wa Japani Sanae Takaichi kudokeza uwezekano wa Japani kuingilia kati katika mzozo wa Taiwan.
ABC iliwasiliana na Utawala wa Kitaifa wa Mali Akili wa China lakini haikupokea jibu.
Huduma hii inaweza kuwa na maudhui kutoka AFP, APTN, Reuters, AAP, CNN na BBC World Service ambayo yanalindwa na hakimiliki na hayawezi kunakiliwa tena.
Tunatambua kwamba Waaustralia wa Asili na watu wa Visiwa vya Torres Strait walikuwa wakazi wa kwanza wa Australia na walinzi wa jadi wa ardhi tunayoishi, tunayojifunza na kufanya kazi.
Muda wa chapisho: Desemba 17-2025